Καμία από τις δύο ομάδες δεν είχε καταφέρει να φτάσει στους “8” ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου και, πιθανότατα, υπό το βάρος μιας τόσο μεγάλης επιτυχίας, να έπαιξε σημαντικό ρόλο στον αγώνα του Loftus Versfeld Stadium. Η Παραγουάη είχε την κατοχή της μπάλας στα πρώτα λεπτά, αλλά δεν μπόρεσε να βρει διαδρόμους, όπως άλλωστε και η αντίπαλός της. Το παιχνίδι, πάντως, παραδόξως είχε μια… έκρηξη λίγο μετά το 20λεπτο, όταν και οι δυο τερματοφύλακες απειλήθηκαν. Η Παραγουάη πρώτα απείλησε, όταν ο Lucas Barrios προσποιήθηκε και ξέφυγε από δύο αμυντικούς της Ιαπωνίας, αλλά το σουτ που επιχείρησε βρήκε σε ετοιμότητα τον Eiji Kawashima. Ένα λεπτό αργότερα, ο Daisuke Matsui σούταρε από μακριά, σημαδεύοντας το οριζόντιο δοκάρι!
Η Παραγουάη θα μπορούσε να ανοίξει το σκορ στο 29’, όταν ο Roque Santa Cruz βρέθηκε αμαρκάριστος στην περιοχή. Ο επιθετικός της Manchester City βρέθηκε με την μπάλα στα πόδια από κόρνερ του Claudio Morel και, επειδή ξαφνιάστηκε, σούταρε άστοχα. Λίγο αργότερα, η μπαλιά του Keisuke Honda μέσα στην περιοχή δυσκόλεψε τον Carlos Bonet ενώ το απειλητικό φάουλ του Yasuhito Endo, απομάκρυνε με το κεφάλι ο… Santa Cruz.
Λίγα λεπτά αργότερα, οι Ιάπωνες έφυγαν στην αντεπίθεση, αλλά παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα που είχαν, δεν μπόρεσαν να γίνουν απειλητικοί, με τον Honda να προτιμάει να σουτάρει – και να στέλνει την μπάλα άουτ – αντί να δώσει πάσα στον αμαρκάριστο Yoshito Okubo. Η ομάδα του Takeshi Okada άρχισε το δεύτερο ημίχρονο λες και είχε… τραβηγμένο χειρόφρενο! Η Παραγουάη απείλησε με τον Nestor Ortigoza να σπαταλάει την καλύτερη ευκαιρία, με την ατομική του ενέργεια να κόβεται εν τέλει από την ιαπωνική άμυνα. Η ομάδα του Gerardo Martino ανέβασε ταχύτητα, με τον Yuji Nakazawa να προλαβαίνει τον Edgar Benitez την τελευταία στιγμή, ενώ ο Cristian Riveros έστειλε με κεφαλιά την μπάλα στα χέρια του Kawashima. Ο Marcus Tulio Tanaka δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί με το κεφάλι το κόρνερ του Endo.
Οι μικροευκαιρίες συνεχίστηκαν, με την κεφαλιά του Shinji Okazaki να περνάει άουτ και την πιο επικίνδυνη του Barrios να την μαζεύει ο Kawashima. Το σουτ του Nelson Valdez λίγο αργότερα, απομάκρυνε η άμυνα. Στην ημίωρη παράταση δεν συνέβη τίποτα, με εξαίρεση μια κεφαλιά του Okazaki που πέρασε έξω και το ματς πήγε στα πέναλτι. Οκτώ παίκτες ήταν ψύχραιμοι. Όχι όμως και ο Komano …
