Κέρδισαν εκατοντάδες εκατομμύρια από τη βιομηχανία του διαδικτυακού τζόγου. Κάποιοι αντιμετωπίζουν ποινικές διώξεις στις Η.Π.Α. ενώ άλλοι άλλαξαν ρότα αφού εξασφάλισαν ολόκληρες περιουσίες από την έκρηξη του τζόγου τα τελευταία 10 χρόνια. Οι περισσότεροι αν όχι όλοι θεωρούνται πρωτοπόροι και ο καθένας τους είναι πολύ, πολύ πλούσιος. Καθώς η αγορά του online τζόγου φτάνει σε σημείο κορεσμού στην Αγγλία, πλέον αναζητούν νέες αγορές εκτός Ηνωμένου Βασιλείου. Παραμένουν αισιόδοξοι για το 2013, παρόλο τις δυσοίωνες προβλέψεις για την παγκόσμια οικονομία. Στο Κυριακάτικό της φύλλο, η Αγγλική εφημερίδα Independent σκιαγραφεί το προφίλ μερικών εξ αυτών.
Περιεχόμενα
Victor Chandler (BetVictor)
Γνωστός ως ο gentleman bookmaker, ο Victor Chandler θεωρείται ένας από τους πρωτοπόρους στον bookmaking και τον online τζόγο, ειδικά στα καζίνο και πόκερ. Ανέλαβε τη σχετική επιχείρηση του πατέρα του το 1975, αρχικά στην Αγγλία και στη συνέχεια τη μετέφερε στο Γιβραλτάρ το 1999.
Στις αρχές της δεκαετίας του ‘90, ο Chandler ξεκίνησε να δέχεται στοιχήματα για αγώνες ποδοσφαίρου από παίκτες της μακρινής Ανατολής. Αναγνωρίζοντας τη δυναμική που είχαν οι ξένες αγορές, άνοιξε γραφείο στην Antigua, προκειμένου να επιτρέψει στους παίκτες αυτούς να στοιχηματίζουν χωρίς την υποχρέωση να καταβάλει φόρους στην Αγγλία. Πλέον ο Chandler απασχολεί 400 ανθρώπους και είναι ο μεγαλύτερος εργοδότης (ιδιώτης) στο νησί. Μάλιστα ο ίδιος δήλωσε πως είναι τόσο ευχαριστημένος από το Γιβραλτάρ, που οποιαδήποτε αλλαγή στο φορολογικό καθεστώς της Αγγλίας δε θα είναι αρκετή για να επιστρέψει η εταιρία του στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οικογένεια Coates (Bet365)
Ο Peter Coates, ο γιος του John και η κόρη του Denise μετέτρεψαν την Βετ365 σε μία από τις πιο επιτυχημένες Βρετανικές εταιρίες. Η εταιρία ιδρύθηκε το 2000 στο Stoke της Αγγλίας, ένα χρόνο αφού ο Peter είχε γίνει ο κύριος μέτοχος της τοπικής ομάδας, Stoke City, της οποίας ο 74χρονος παραμένει πρόεδρος. Η Denise ανέπτυξε την πλατφόρμα του αθλητικού στοιχήματος της εταιρίας και οργάνωσε την ομάδα των traders προκειμένου η Bet365 να δραστηριοποιηθεί στο διαδίκτυο μόλις το 2001.
Ο Peter, που είναι γιος μεταλλωρύχου κι ο νεότερος ανάμεσα σε 14 παιδιά, δώρισε 50,000 λίρες στο Εργατικό Κόμμα τον Ιούλιο του 2004, όταν η κυβέρνηση των Εργατικών αναθεωρούσε τη νομοθεσία περί τζόγου. Ακολούθησαν οι δωρεές 100,000 λιρών το Δεκέμβρη του 2005 και 150,000 λιρών το 2007, χρονιά κατά την οποία ο νόμος πήρε σάρκα και οστά. Τα κέρδη της Bet365 εκτοξεύθηκαν από τα 3,8εκ. λίρες το 2005, στα 116,5εκ. πέρσι με ετήσιο τζίρο τα 646εκ. λίρες. Τον Ιούλιο του 2005 η Bet365 πούλησε τα καταστήματά της έναντι 40εκ. λιρών, ώστε να επικεντρωθεί στο διαδικτυακό στοίχημα. Η Bet365 που εξακολουθεί να έχει ως βάση την πόλη του Stoke, είναι μεγαλύτερη συγκριτικά με τα διαδικτυακά μέρη των William Hill και Ladbrokes μαζί! Πέρα από το παραδοσιακό στοίχημα, τα έσοδα από πόκερ και bingo έχουν επίσης σημειώσει σημαντική αύξηση.
Μιλώντας σε ραδιόφωνο την περασμένη εβδομάδα, ο Peter Coates υποστήριξε πως οι νομοθετικές ρυθμίσεις που θέσπισε το Ηνωμένο Βασίλειο θα πρέπει να υιοθετηθούν κι από άλλες χώρες του εξωτερικού.
«Έχουμε την καλύτερη νομοθετική ρύθμιση του κόσμου εδώ στην Αγγλία, και όσο περισσότεροι άνθρωποι την αντιγράψουν, τόσο το καλύτερο. Εάν εντοπίσουμε οτιδήποτε ύποπτο, είμαστε αναγκασμένοι να το αναφέρουμε. Εάν δεν το αναφέραμε, πέρα από το γεγονός ότι δε μας συμφέρει, θα χάναμε και την άδεια λειτουργίας. Οφείλουμε να εναρμονιζόμαστε με αυστηρούς και δίκαιους κανόνες».
Calvin Ayre (Bodog)
Ο Καναδός δισεκατομμυριούχος Calvin Ayre, ιδρυτής της Bodog, θεωρείται ένας επαναστάτης της βιομηχανίας του διαδικτυακού στοιχήματος. Ο 51χρονος με περιουσία στα $1.2δις έχει γραφεία σε Λονδίνο, Μάλαγα και Νοτιοανατολική Ασία. Πέρσι κατηγορήθηκε από τις Η.Π.Α. για ξέπλυμα χρήματος και παραβίαση των νόμων περί τζόγου. Εκπρόσωπος της Bodog ισχυρίστηκε πως οι κατηγορίες είναι αβάσιμες και πως «it is business as usual». Για φέτος ο Ayre προβλέπει πως, λόγω των χαμηλών τιμών των μετοχών διαφόρων Ευρωπαϊκών εταιριών που προσφέρουν online υπηρεσίες τζόγου και στοιχήματος, αντίστοιχες εταιρίες που δραστηριοποιούνται στην Ασία κι έχουν μεγάλα διαθέσιμα κεφάλαια σε ρευστό θα μπουν στον πειρασμό να εισχωρήσουν στην Ευρώπη, αποκτώντας ως «γέφυρα» κάποια εξ αυτών. Εταιρίες όπως η 888, 32Red και Ladbrokes θεωρεί πως είναι όλες πιθανοί στόχοι από τα Ασιατικά κεφάλαια.
Σχετικά με τη ρύθμιση της αγοράς παιγνίων στην Αγγλία πιστεύει πως είναι κάπως μπερδεμένη («kind of messy»). Παλαιότερα λέει αφορούσε την ξεκάθαρη διάκριση μεταξύ online και offline. Τώρα υπάρχουν εταιρίες που διαχωρίζουν τη δραστηριότητά τους μεταξύ για παράδειγμα, Γιβραλτάρ κι Αγγλία. Επιπλέον ανέφερε πως η βιομηχανία του online στοιχήματος έχει κάνει πολλά περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο, σχετικά με τον εντοπισμό και την επίλυση του προβλήματος που έχει να κάνει με τον εθισμό στον τζόγο.
Avi και Aaron Shaked (888 Holdings)
Λέγεται πως η ιδέα του Ισραηλινού Aaron Shaked για online casino τού ήρθε σε ένα συνέδριο… οδοντιάτρων στο καζίνο του Monte Carlo! Αυτός κι ο αδερφός του, Avi, συνεργάστηκαν με τους αδερφούς Shay και Ron Ben-Yitzhak και ίδρυσαν την Virtual Holdings Limited το 1997, η οποία αργότερα έγινε η 888 Holdings. Τα αδέρφια Shaked πούλησαν μετοχές αξίας 95εκ. λιρών της εταιρίας τους που έχει ως βάση το Γιβραλτάρ, όταν εκείνη εισήχθη στο χρηματιστήριο του Λονδίνου το 2005. Ο Avi Shaked έχει επίσης μακρά πολιτική καριέρα, συμπεριλαμβανομένων δύο αποτυχημένων προσπαθειών να μπει στη βουλή του Ισραήλ με το σλόγκαν «a socialist and a millionaire». Ο Aaron, που απεβίωσε το 2010, και ο αδερφός του υποθήκευσαν τα σπίτια τους προκειμένου να χρηματοδοτήσουν αρχικά την εταιρία. Οι οικογένειες τους μαζί με τους Ben-Yitzhaks διατηρούν τον κύριο έλεγχο της εταιρίας.
