Το πρώτο παιχνίδι αυτού του λαμπερού ζευγαριού έδωσε ένα… σοκ, καθώς η Arsenal ανέτρεψε το εις βάρος της σκορ και επικράτησε 2-1 στο Emirates Stadium της Barcelona αλλά, μετά τα τέσσερα γκολ που σημείωσε ο Lionel Messi κόντρα στον αγγλικό σύλλογο στα προημιτελικά της περυσινής σεζόν, οι Gunners θα πρέπει να είναι πολύ προσεκτικοί για να ολοκληρώσουν την αποστολή τους στο Nou Camp. Οσο για προγνωστικά; Ο Messi και η παρέα του μας προσφέρουν απλόχερα…
Κατά γενική ομολογία ο Messi έφτασε στο περυσινό ζενίθ του σε εκείνο το 4-1, με μια εκπληκτική εμφάνιση που έφερε τέσσερα γκολ σπάνιας ομορφιάς. Ηταν μια βραδιά που οι παίκτες του Arsene Wenger θέλουν να ξεχάσουν, καθώς έγιναν σκόνη και θρύψαλα από μια ομάδα το στυλ παιχνιδιού της οποίας θέλουν να «αντιγράψουν».
Ωστόσο, σχεδόν 12 μήνες αργότερα, είναι εντελώς διαφορετική η ομάδα που θα παραταχθεί σήμερα στην Καταλονία. Μια ολοκαίνουρια αμυντική γραμμή έφτασε στο Emirates, με τους Laurent Koscielny, Sebastien Squillaci και τον τερματοφύλακα Wojciech Szczesny να παίρνουν τα ηνία στα χέρια τους, μαζί με τον «παλιό» Johan Djourou που εμφανίζεται σαφώς βελτιωμένος. Κι ενώ οι Koscielny και Szczesny μπήκαν στο… μικροσκόπιο της σκληρής κριτικής για το ολέθριο σφάλμα τους που έδωσε στην Birmingham το Carling Cup, η αίσθηση είναι πως η συνολική αμυντική λειτουργία της Arsenal έχει βελτιωθεί. Εχει δεχθεί 27 γκολ φέτος, σε αντίθεση με τα 32 που είχε δεχθεί πέρυσι τέτοιο καιρό στην Premier League.
Η προσθήκη του Jack Wilshere έχει δώσει στην αγγλική ομάδα τη νεανική δίψα και το πάθος, ενώ ο επιθετικός Marouane Chamakh έχει προσδώσει νέα διάσταση στο παιχνίδι της. Ο Robin van Persie έσπασε τα κοντέρ και συμπεριλήφθηκε στην αποστολή παρά τον πρόσφατο τραυματισμό του, επομένως ίσως οι Chamakh και Nicklas Bendtner ίσως χάσουν την ευκαιρία να εντυπωσιάσουν, με τον Ολλανδό να είναι υγιής.
Η Barcelona, όμως, έχει παραμείνει σχεδόν η ίδια. Αλλάζοντας τον Zlatan Ibrahimovic με τον David Villa στην επίθεση, η τεχνική τελειότητα που συνοδεύει κάθε κίνηση των παικτών της φαίνεται να έχει «δέσει» στην εντέλεια με τον Villa. Με τον Messi να συνεχίζει να φορτώνει τα αντίπαλα δίχτυα με αναρίθμητα γκολ και τις προσθήκες των Javier Mascherano, Ibrahim Afellay και Adriano να δίνουν βάθος στο ρόστερ, η Barcelona φαντάζει ακόμα πιο δυνατή κι έχει προβάδισμα επτά βαθμών έναντι της Real Madrid στη La Liga. Ωστόσο, εν τη απουσία του τραυματία Carles Puyol και του τιμωρημένου Gerard Pique, οι Gunners ίσως… μυρίσουν αίμα.
Προγνωστικά ποδοσφαίρου:
Lionel Messi Σκόρερ Πρώτου Γκολ
3.60
David Villa Σκόρερ Πρώτου Γκολ
4.80
1-15 Λεπτό Πρώτου Γκολ
2.625
