Πυκνώνουν οι συζητήσεις και οι ειδήσεις τελευταία γύρω από το άνοιγμα του διαδικτυακού τζόγου στην Αμερική. Μετά το UIGEA, νομοθετική πράξη που το 2006 οδήγησε αρκετές εταιρίες του online poker να εγκαταλείψουν τις Η.Π.Α., τους τελευταίους μήνες έχει ξεκινήσει μια αναστροφή του κλίματος. Έτσι μετά τη Nevada και το Delaware, πολιτείες που είδαν με καλό μάτι το διαδικτυακό τζόγο και πρόκειται σύμφωνα με δημοσιεύματα του ξένου τύπου να δώσουν άδειες σε operators του online gambling το αργότερο μέχρι το φθινόπωρο, προς την ίδια κατεύθυνση προχωρά και η πολιτεία του New Jersey. Το Pokerstars δε φαίνεται να χάνει την ευκαιρία και είναι στα τελικά στάδια απόκτησης καζίνο στο Atlantic City, το οποίο θα αποτελέσει τη βάση της εταιρίας για να φέρει όπως ακούγεται το online poker πίσω στην Αμερική.
Σίγουρα το Pokerstars, ή καλύτερα η Rational Group που αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο brand του online poker, έχει ακόμα αρκετές διαφορές να λύσει με την κυβέρνηση των Η.Π.Α. αφού παρά το UIGEA, το Pokerstars εξακολουθούσε να δέχεται Αμερικάνους παίκτες όλο αυτό το διάστημα μέχρι την Black Friday του 2011. Την ίδια στιγμή το Partypoker είχε αποχωρήσει αμέσως το 2006 με την εφαρμογή του νόμου, ενέργεια που φυσικά είχε άμεση επίπτωση στα κέρδη της εταιρίας, αλλά ήταν κι απαραίτητη αφού μετοχές της εταιρίας διαπραγματεύονται στο χρηματιστήριο του Λονδίνου. Έτσι θα περίμενε κανείς πως το Partypoker θα είχε το προβάδισμα σε μια πιθανή επιστροφή στις Η.Π.Α., φαίνεται όμως ότι το Pokerstars δεν είναι διατεθειμένο να αφήσει την ευκαιρία να πάει χαμένη.
Το καζίνο, την απόκτηση του οποίου ενδιαφέρει το Pokerstars, σημειώνει μεγάλες ζημίες τους τελευταίους μήνες. Με 13.6εκ. δολάρια ζημίες στο τελευταίο οικονομικό έτος μπορεί να μην ακούγεται ως η καλύτερη επένδυση, αλλά εφόσον αποτελέσει την αφορμή για το Pokerstars να ξαναδραστηριοποιηθεί στην Αμερική, τα οφέλη οπωσδήποτε θα είναι τεράστια για την εταιρία του πόκερ. Φυσικά ωφελημένη θα βγει και η πολιτεία του New Jersey αφού η φορολόγηση των υπέρογκων κερδών του γίγαντα του online πόκερ στο… σπίτι της, θα γεμίσει τα ταμεία της. Ποιος δε θα ήθελε να αποκτήσει μερίδιο των κερδών του Νο.1 poker room αυτή τη στιγμή στον κόσμο; Πάντως το γεγονός ότι η Rational Group πλέον έχει υπό τη σκέπη της και το Full Tilt Poker, τη δεύτερη μεγαλύτερη εταιρία online poker που έγινε στόχος του Υπουργείου Οικονομικών των Η.Π.Α. πρόπερσι, πιθανόν να φρενάρει επιπλέον τα σχέδια του Pokerstars.
Διαδικτυακός τζόγος δεν είναι μόνο το πόκερ
Μπορεί πράγματι το πόκερ να είναι εκείνο που ενδιαφέρει αρκετούς από τους παίκτες στην Αμερική, αλλά διαδικτυακός τζόγος δεν είναι μόνο το πόκερ. Το αντίθετο μάλιστα. Online casino και ιδίως το στοίχημα ευθύνεται για ένα μεγάλο μέρος των κερδών από τον online τζόγο. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, τα κέρδη της βιομηχανίας του διαδικτυακού τζόγου εκτός Αμερικής υπολογίζονται στα 35 δισεκατομμύρια δολλάρια, όσα και τα κέρδη των καζίνο εντός Αμερικής. Εκτιμήσεις μάλιστα αναφέρουν πως το 2017 τα έσοδα μόνο από το mobile betting θα εκτιναχθούν στα 100δις δολλάρια! Αυτά άκουσαν οι Jeff Bezos (Amazon), Eric Schmidt (Google) και Chris DeWolfe (MySpace – SGN) και κατευθύνονται προς την υιοθέτηση του τζόγου στα online παιχνίδια κοινωνικής δικτύωσης ή μέσω κινητών/tablets.
Για παράδειγμα, το studio του DeWolfe (SGN) που έχει την υποστήριξη του επενδυτικού fund του Bezos είναι στο… παρά πέντε να προσφέρει στοιχήματα στη Βρετανία μέσω των παιχνιδιών που διαθέτει για iPhone και Facebook. Η Zynga επίσης έχει ξεκινήσει να διαφημίζει τα στοιχήματά της στους Βρετανούς πελάτες της, ενώ το Facebook ήδη από το 2011 προσφέρει παιχνίδια bingo (JackpotJoy) στους Βρετανούς χρήστες. Οι εταιρίες των εφαρμογών αυτών έχουν βρει πρόσφορο έδαφος στην Αγγλία, όσο περιμένουν με ανυπομονησία το άνοιγμα του διαδικτυακού τζόγου στην Αμερική. Ακόμα και η Apple έχει κάνει αλλαγές στο λογισμικό των συσκευών της στην Αγγλία, προκειμένου να εγκατασταθούν τέτοιες εφαρμογές.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, το Silicon Valley στοιχηματίζει πως ο διαδικτυακός τζόγος είναι η επόμενη «billion-dollar business» και ολόκληρη η βιομηχανία δουλεύει πλέον στο να προσφέρουν λύσεις για τζόγο προς ενηλίκους μέσω των συνηθισμένων και ήδη δημοφιλών παιχνιδιών. Αν και οι νομοθετικές ρυθμίσεις προχωρούν αργά με τις πολιτείες του Mississippi, Iowa και California να έχουν ήδη καταθέσει προτάσεις για απελευθέρωση του διαδικτυακού τζόγου εντός της δικαιοδοσίας τους, οι εταιρίες της Silicon Valley δεν αποθαρρύνονται. Πιστεύουν πως ο διαδικτυακός τζόγος θα γίνει σύντομα τόσο απλός και προσβάσιμος, όσο το να αγοράζει κανείς ένα ηλεκτρονικό βιβλίο (e-book) ή να βλέπει ταινία μέσω streaming. Από την άνεση του καναπέ ο καθένας θα μπορεί να ποντάρει και να στοιχηματίζει μαζί με τους διαδικτυακούς αλλά και πραγματικούς φίλους, χωρίς ωστόσο τη λαμπερή ατμόσφαιρα των καζίνο. Πιστεύετε πως μπορείτε να χτίσετε ένα χωράφι καλαμποκιού στο Farmville γρηγορότερα από τον ξάδερφό σας; 5 δολλάρια πως δεν μπορείτε!
Τέλος μη ξεχνάμε πως και η Betfair έχει κάνει ήδη τα πρώτα βήματα στην Αμερική. Μήπως πλησιάζει η ώρα για μετανάστευση προς τη χώρα των ευκαιριών;
